La Réunion fut découverte par les Portuguais au début du XVIe siècle (1513).

L'île Mascareigne (qui doit son nom au navigateur Portuguais Mascarenhas), n'est vraiment exploitée qu'à partir de 1642, quand la compagnie française de l'Orient fondée par Richelieu en prend possession.

Escale française sur la route des Indes, l'île, devenue Bourbon en 1649, s'adonne au XVIIIe siècle à la culture du caféier (encouragée par le gouverneur Mahé de la bourdonnais), puis aux cultures vivrières et à la culture des épices. Des esclaves importés du continent africain assurent le travail.

Elle est batisée Ile de la Réunion par la révolution française.

 

 

Anglaise de 1810 à 1815, la Réunion développe, à partir de 1820 la culture de la canne à sucre, la mains-d'oeuvre étant renforcée par les Malabars de l'Inde, puis des Chinois.

En 1841, un jeune esclave, Albius qui a juste 12 ans, découvre un procédé très simple de fécondation artificielle des fleurs de vanille.

L'esclavage est définitivement abolie le 20 décembre 1848.

En 1946, elle devient département français (974).

La route en corniche qui relie St-Denis à la Possession est inaugurée en 1963. Une route qui a coutée 3.1 milliards CFA.

En 1974 le franc CFA est remplacé par le franc français. (L'EURO sera mis sur le marché en même temps qu'en métropole, le 1er janvier 2002)